Olivier, vous êtes à la fois accompagnateur en montagne, moniteur VTT et guide culturel sur la Ligne des Hirondelles : comment est née l’idée de « Randos Haut-Jura VTT » et en quoi cette ligne ferroviaire mythique structure concrètement votre manière de faire découvrir le territoire ?
Haut-Jurassien résidant dans le Grandvaux, admiratif de l'histoire de la Franche-Comté, amoureux de la nature et sportif, j'avais vraiment envie partager toutes mes passions avec mes clients pour leur faire apprécier et aimer ma région. Après une longue histoire maritime, la formation de la montagne jurassienne est née de gigantesques bouleversements tectoniques et climatiques qui ont modelé ce territoire et l'ont rendu unique. De même, la construction de la Ligne des Hirondelles est issue de travaux humains titanesques qui ont permis aux principales villes du Haut-Jura (Saint-Claude, Morez et Champagnole) de prendre leur essor économique : elle fait aujourd'hui partie de la grande Histoire du Haut-Jura et de son patrimoine.
Quand vous embarquez un groupe sur la Ligne des Hirondelles avant une randonnée ou une sortie VTT, comment articulez-vous le voyage en train, la découverte des paysages (Vouglans, 4 lacs, Grandvaux, vallée de la Bienne…) et le récit du patrimoine industriel et ferroviaire pour que l’expérience soit vraiment différente d’une simple rando classique ?
Découvrir un territoire, c'est découvrir ses paysages, mais c'est également découvrir l'histoire des hommes qui ont façonné ce territoire au cours des siècles. Ces deux aspects sont étroitement liés et ne peuvent être dissociés : après un voyage en train, notamment entre Saint-Claude, Morez, Morbier et Saint-Laurent, une balade à pied, à VTT ou à vélo permet d'apprécier à leur juste valeur la qualité de construction et la beauté des nombreux ouvrages d'art qui jalonnent le parcours ferroviaire : viaducs, tunnels, aqueducs, ponceaux, murs en pierre de taille, garde-corps en fonte...
Vous intervenez sur des sites très fréquentés comme les cascades du Hérisson ou le lac de Vouglans : quels sont, selon vous, les principaux enjeux actuels en termes de sur-fréquentation, de sécurité et de respect des milieux, et comment adaptez-vous vos itinéraires et votre pédagogie pour que le visiteur « consomme » moins et comprenne davantage le Haut-Jura ?
Les lieux que vous cités sont sur-fréquentés en été et certains weekends, et des mesures sont indispensables pour préserver leur environnement naturel. A Vouglans, ce sont les plages qui sont envahies et cela n'impacte pas mon activité... Pour ce qui concerne la région des 4 lacs, j'évite d'intervenir sur le parcours "classique" (AR) des cascades du Hérisson en été. Bien sûr, les guides font partie des personnes les mieux placées pour faire connaître et comprendre les mesures de protection : zones de quiétude ou de protection, feux, ... Mais peut-être sera-t-il nécessaire de réguler le fréquentation... des humains, mais, aussi, des chiens... La question du réchauffement climatique et celle de l'eau sont également au cœur de la réflexion : pourquoi les rivières sont-elles à sec ? Pourquoi l'eau est-elle polluée ? Pourquoi est-il interdit de se baigner dans les lacs et les rivières ? ... Ces questions sont complexes et nécessitent de prendre en compte la géologie spécifique du massif (calcaire), notre mode de vie "moderne" et l'activité économique, comme la production du comté, pour tenter d'y répondre... J'engage souvent le débat avec mes clients, débat très polémique, sans toutefois apporter de solution simpliste... Une prise de conscience collective est nécessaire.
Sur le terrain, quelles différences percevez-vous entre un public rando et un public VTT (ou fatbike en hiver) dans leur rapport au paysage et à l’histoire locale, et comment ajustez-vous votre posture de guide culturel pour qu’un sentier ou un viaduc prennent un sens particulier pour chacun ?
Les randonneurs pédestres sont naturellement beaucoup plus concernés par l'environnement naturel qu'ils fréquentent : les lacs, les rivières, la flore, la faune, la forêt... font parties de leurs centres d'intérêt et, s'ils sont venus dans le Jura, c'est bien pour profiter de toutes ses pépites naturelles. Leur déception est d'autant plus grande quand ils ne trouvent pas ce qu'ils sont venus chercher... Pour ce qui concerne les vététistes, c'est quand même différent car les publics sont multiples : sportifs, compétiteurs, descendeurs, ... Pour ma part, je n'organise que des randonnées qui allient à la pratique du VTT, la découverte et l'histoire des paysages traversés : comme pour les randonnées pédestres. D'autre part, mon parc de VTT ne comprend que des VTT à "assistance musculaire", plus "soft", ce qui réduit très fortement le nombre des adeptes ! L'histoire en général et l'histoire de la Ligne des Hirondelles en particulier, font partie intégrante des balades car ce sont des hommes qui ont construit les ouvrages et façonné les paysages : c'est avant tout l'histoire des hommes que je raconte.
Pour quelqu’un qui ne connaît pas du tout la Ligne des Hirondelles, pouvez-vous nous décrire une journée type que vous aimez particulièrement guider – du moment où l’on monte dans le train jusqu’au retour – et nous dire quels sont, pour vous, les trois « détails » (un tunnel, un point de vue, une anecdote historique…) qui font basculer la sortie dans le mémorable ?
Sur la Ligne des Hirondelles, je suis prestataire pour les OT du Haut-Jura : Haut-Jura-Saint-Claude, Grandvaux-Saint-Laurent (régulièrement) et Arcade-Morez (occasionnellement). Les 3 sorties proposées sur la LH ont toutes leur spécificité : Saint-Claude : la traversée du Jura du Sud au Nord permet de saisir le caractère unique du relief jurassien (grand escalier), de ses paysages variés et de la richesse de ses activités économiques, de l'industrie à l'élevage en passant par le travail du bois et le vignoble. La visite de Dole, capitale historique de la Comté et le passage à la maison natale de Louis Pasteur apportent le côté historique unique de notre "Franche" région. Avec Saint-Laurent, l'accent est mis sur les activités artisanales traditionnelles (ferme Louise Mignot), ainsi que sur la découverte de la ville de Saint-Claude, après un parcours spectaculaire sur la LH (23 tunnels et 15 viaducs en 37 km). Enfin, "L'assaut des viaducs" proposé par l'OT Arcade propose une rando sportive pour atteindre le "Balcon des Crottes" depuis Morez et profiter de la vue exceptionnelle sur la ville, sur le haut de la station des Rousses et sur le trajet vertigineux de la LH de Morbier à Morez. Les 3 formules permettent de franchir l'extraordinaire tunnel des "Frasses", en lacet, avec son entrée et sa sortie décalées de 26 m en altitude, unique en France avec son histoire tragique et qui restera dans toutes les mémoires des voyageurs. Pour autant, c'est la formule "Train + Vélo" ou "Train + VTT" depuis Saint-Claude jusqu'à Morez, Morbier ou Saint-Laurent, qui, pour moi, est la plus typique : le voyage en train emprunte la partie la plus spectaculaire de la ligne qui comprend la grosse majorité de ses ouvrages d'art, alors que le retour à vélo ou VTT (3 parcours différents) permet de saisir l'importance des travaux réalisés à l'époque par les ingénieurs et les ouvriers et de comprendre, à la fois le coût de construction de la ligne (3 fois plus cher qu'ailleurs), les difficultés rencontrées (relief, climat, ...) et la qualité et la beauté de ces ouvrages... qui nécessiteraient d'être, tous, classés aux monuments historiques ! (Ce qui garantirait la pérennité de la Ligne car le sempiternel registre de "rentabilité" serait caduque.) NB : cette formule "Train + Vélo" est délicate à proposer aujourd'hui à cause du manque de places pour les vélos dans le train, mais je l'ai réalisé, même avec des enfants de 10 ans, depuis 1999.
Avec le réchauffement climatique, l’évolution des pratiques (VTT à assistance électrique, séjours courts, quête « d’authenticité ») et les attentes des Offices de Tourisme et villages-vacances avec lesquels vous travaillez, comment imaginez-vous l’avenir de la découverte du Haut-Jura par le train, à pied et à VTT sur les 10 prochaines années ?
Voir également ma réponse à la question précédente. Le Haut-Jura possède tous les atouts pour voir l'avenir avec une relative sérénité : une montagne unique, des paysages variés, un relief qui se prête superbement à la balade et à la randonnée avec des cours d'eau, lacs, torrents, cascades en grand nombre, ainsi que des produits authentiques comme le comté. L'histoire de la région et ses activités traditionnelles (pipe, lapidaire, diamantaire, horlogerie, lunetterie, émail, ...) sont également très attractives. La grande interrogation concerne le climat qui continue à se réchauffer et la situation du monde, très instable. Certaines polémiques : l'installation des énergies renouvelables, le tissu économique et social en plein bouleversement, la situation des agriculteurs et la production du comté, ... Tout cela risque de modifier la donne : fin des activités, "nordiques", disparition des épicéas (et autres essences), assèchement des nappes phréatiques, lacs, torrents, pollution des sols et de l'eau.) Les OT et villages-vacances sont bien conscients d'être à un tournant et qu'il ne faudrait pas scier la branche sur laquelle ils sont assis mais que l'équilibre est très fragile à trouver…
Si vous aviez un seul conseil à donner à un visiteur qui débarque pour la première fois sur la Ligne des Hirondelles et veut vraiment « découvrir le Haut-Jura autrement », quelle attitude, quel réflexe ou quel petit rituel lui recommanderiez-vous pour se connecter profondément au territoire plutôt que de simplement le traverser ?
Vivre une expérience de terrain à jumeler avec le voyage par le train : train + vélo ou train + rando ou train + dégustation de comté (vin) ou train + visite d'un atelier (pipe) ou ferme ou musée... Et, se faire accompagner par un guide authentique, passionné et connaisseur.
Pour en savoir plus : https://vtt.olivierfaivre.fr